"[...] pode parar de procurar – fui eu quem derrubou Saint-Exupéry"

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   Assim terminou a busca pelo algoz do autor, em 2003. Horst Rippert era nome do piloto alemão que conduzia o seu Messerschmitt Bf 109  no dia 31 de julho de 1944.

Como ele contou aos pesquisadores Luc Vanrell e Jacques Pradel, Exupéry voava descuidadamente na região de Toulon, quando foi avistado por Rippert. Seu pensamento inicial foi que teria de abatê-lo, sendo Rippert alemão, que servia a Luftwaffe, durante a Segunda Guerra Mundial.

   O autor foi atingido nas asas e logo caiu no mar para desaparecer por quase 60 anos, até a descoberta dos destroços do avião, em 2003.

   Todos esses fatos fariam parte de uma história comum sobre a Segunda Guerra, não fosse o piloto do P-38 o autor do segundo livro mais vendido no mundo - O pequeno príncipe -, e o algoz um leitor e fã do autor desde a juventude!

   Ao ser questionado pelos pesquisadores, e autores do livro  Saint-Exupéry, o último segredo (2008), Horst Rippert mencionou a frase citada no título deste artigo, e se disse nada orgulhoso do feito. Mencionando, inclusive, que se soubesse ser Saint-Exupéry o piloto do P-38 naquela noite, não o teria abatido.

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“Em nossa juventude, na escola, todos nós líamos seus livros e adorávamos. Ele sabia descrever o céu maravilhosamente, os sentimentos e pensamentos dos pilotos. Seu trabalho levou muitos de nós para a profissão. Me disseram mais tarde que poderia ter sido Saint-Exupéry. Que desastre. ‘O que você fez?’ disse para mim mesmo.”

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    Após a Segunda Guerra, Rippert viveu em Berlim, e se dedicou ao jornalismo esportivo, tendo coberto oito Jogos Olímpicos e três Copas do Mundo. 

     Rippert faleceu em 19 de abril de 2013.

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