Em 31 de julho e 1944, Saint-Exupéry partiu da Ilha de Córsega no Mar Mediterrâneo em um avião P-38 Lockheed Lightning num voo de reconhecimento do território inimigo. Naquele dia Antoine foi derrubado por um avião Messersschmitt da Luftwaffe.

 

O piloto Horst Rippert, antes de assumir ou se reconhecer como o autor dos tiros responsáveis pela queda do avião de Saint-Exupéry, Rippert teria entrado em depressão. Pois para ele, era inimaginável que ele pudesse ter abatido o avião daquele que seria o autor do livro "O Pequeno Príncipe" que naquela época, era o autor mais lido depois da Bíblia e do Alcorão.

 

Quando jovem, Hippert, idolatrava Exupéry e já havia devorado todos seus livros, começando por Southern Mail (Correio Sul), de 1929, um conto de aventura. Declarou Rippert anos mais tarde: “Eu só soube depois que era Saint-Exupéry. Eu queria que não tivesse acontecido. Todos os jovens da minha geração leram seus livros e nós adorávamos ele”.

 

Em 31 de julho de 2009, na Alemanha, Horst Rippert, veio a receber o perdão de François d'Agay, sobrinho de Saint-Exupéry, ou seja, 65 anos depois da morte de Saint-Exupéry, recebendo as seguintes palavras de Agay no momento do encontro:

 

"Nós participamos ambos da mesma guerra, ela terminou há muito tempo. Eu queria apenas que ele entendesse que eu não tinha ódio, queria somente livrá-lo do peso secreto que ele carregava há anos. Espero que ele tenha entendido a minha mensagem e que viva em paz até o fim de sua vida."

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